Długość ciała: 32-35 cm. Ptak mniejszy od śmieszki, o smukłej sylwetce z długimi wąskimi skrzydłami i rozwidlonym ogonem. Ubarwienie białe z wyjątkiem popielatego wierzchu skrzydeł i grzbietu. Na głowie czarna czapeczka. Dziób krwistoczerwony z czarnym końcem. Doskonale lata i poluje rzucając się do wody z powietrza. Gniazduje kolonijnie w różnych środowiskach, zarówno na wybrzeżu, jak i nad wodami śródlądowymi, najchętniej w miejscach trudno dostępnych z lądu. Występowanie: Cały niżowy obszar kraju. Siedlisko: Plaże nadmorskie lub wyspy w nurcie rzek, na jeziorach, stawach, zbiornikach zaporowych, żwirowniach, pokryte niską roślinnością. Nieliczny ptak lęgowy. Gniazdo: Na plażach i wyspach piaszczystych lub porośniętych skąpą niską roślinnością. Lęg: 3 oliwkowo-gliniaste jaja z brązowymi plamami. Wysiadywanie: 20-22 dni. Pokarm: Drobne ryby i bezkręgowce wodne. Wędrowna: Przylot: IV, odlot: IX-X. Gatunek chroniony, wymieniony w Dyrektywie ptasiej, zagrożona przez likwidację wysp na dużych rzekach i stawach hodowlanych.
